Bush, cada vez más impopular, cambia al jefe de Gabinete de la Casa Blanca

WASHINGTON (AFP) - George W. Bush anunció este martes la sustitución del jefe de Gabinete de la Casa Blanca y uno de sus colaboradores más cercanos, Andrew Card, por el encargado en cuestiones de presupuesto, Joshua Bolten, en momentos en que la imagen del presidente norteamericano está por el piso.

Bush "aceptó" la renuncia de Card, con lo cual intenta aparecer como no cediendo a la presión de parte de su entorno republicano -nervioso de que la imagen del gobierno afecte sus posibilidades en las elecciones legislativas de noviembre- ni de los resultados de las encuestas, ante los cuales dice ser indiferente.

"A comienzos de mes Andy Card vino y me presentó la posibilidad de dar un paso al costado como jefe de Gabinete", dijo Bush en el Salón Oval.

"Luego de cinco años y medio, sintió que tal vez fuera tiempo de volver a la vida privada. El fin de semana pasado acepté la renuncia de Andy", agregó el Presidente, que tenía a Card y a Bolten a su lado.

Bush ha estado bajo presión en las últimas semanas, incluyendo desde las filas del Partido Republicano, para hacer cambios de personal en la Casa Blanca en medio de una brusca caída de su imagen en los sondeos.

El remplazo tiene lugar tras el descenso de la popularidad de Bush debido a su política sobre Irak, una tibia respuesta al huracán Katrina y un escándalo en la Casa Blanca por la filtración a la prensa de la identidad de un agente de la CIA.

La posibilidad de que la ocupación estadounidense de Irak se empantane en una guerra civil, a tres años de la invasión, o la "cultura de corrupción" que denuncia la oposición demócrata afectan la imagen del gobierno.

Actualmente menos de 40% de los estadounidenses aprueba la labor de su presidente, y los republicanos temen que esto se refleje en las legislativas y pierdan la mayoría que poseen en ambas cámaras.

Así, Bush enfrenta gestos de independencia cada vez más fuertes dentro de la bancada republicana del Congreso.

Precisamente, el jefe de Gabinete tiene un papel crucial en la relación y nexo del presidente con los parlamentarios, además de organizar la agenda presidencial.

Card, de 58 años, estaba en funciones desde que Bush llegó a la Casa Blanca, en enero de 2001. Su relación con los gobiernos republicanos viene de larga data: había sido subjefe de Gabinete y secretario de Transporte durante el gobierno de George Bush padre y asistente de la Casa Blanca durante el de Ronald Reagan.

"Sirvió al país durante una época histórica: ese día terrible en el que Estados Unidos fue atacado (en referencia al 11 de setiembre de 2001), durante la recesión económica y el regreso al crecimiento, durante las tempestades de un poder destructor sin precedentes (los huracanes), en la paz y en la guerra", dijo Bush.

"En todas esas pruebas siempre recibí el consejo calmo de Andy", que "siempre será mi amigo", agregó.

Bolten, de 50 años, era jefe de Presupuesto desde junio de 2003. Antes de eso había sido subjefe de Gabinete para política de la Casa Blanca entre enero de 2001 y junio de 2003.

Bolton también tuvo cargos en el gobierno de Bush padre, y es además miembro de un grupo de rock de la Casa Blanca.

"Nadie está mejor preparado para este importante puesto", dijo Bush.