Bagdad 27 Mar. - Al menos 20 personas fueron abatidas hoy por el ejército estadunidense en la mezquita Mustafa de Bagdad. Políticos de la mayoría chiíta aseguraron que las víctimas eran feligreses, pero la policía y residentes aseveraron que el templo fue escenario de enfrentamientos entre milicianos del líder radical chiíta Moqtada Sadr y efectivos estadunidenses.
El mando militar de Estados Unidos confirmó que hubo enfrentamientos entre fuerzas especiales iraquíes y asesores estadunidenses. Subrayó que los choques ocurrieron en un edificio cercano a la mezquita, con saldo de 16 insurgentes muertos.
En otros hechos de violencia ocurridos este domingo, unos 40 cadáveres fueron encontrados en la norteña localidad de Baquba y en esta capital, mientras 40 presuntos rebeldes fueron capturados en una operación de las fuerzas iraquíes, con apoyo del ejército invasor, en la región de Kirkuk, al norte del país petrolero.
En este contexto, el embajador de Estados Unidos en la nación ocupada, Zilmay Khalilzad, aumentó la presión para que se integre un gobierno de unidad nacional, mientras la secretaria de Estado estadunidense, Condoleeza Rice, declaró que es "enteramente probable" que su país retire un significativo número de tropas durante el próximo año.
Según Hazem Aaraji, seguidor de Sadr, "más de 20 militantes fueron abatidos en la mezquita Mustafá en el barrio de Our", cerca de Ciudad Sadr, en el norte de Bagdad.
Pero en un reporte posterior, políticos de la mayoría chiíta de Irak acusaron a tropas estadunidenses de asesinar hoy a 20 devotos en una mezquita en Bagdad, refirió Reuters.
Un vocero de la fuerza militar estadunidense declinó comentar sobre las acusaciones, pero emitió un comunicado describiendo un choque entre fuerzas especiales iraquíes y asesores estadunidenses en un edificio cerca del área pero no en la mezquita.
Con Bagdad bajo toque de queda en las noches fue imposible precisar lo ocurrido. Pero, inusualmente, la televisión estatal mostró una fuerte confrontación entre islámicos chiítas y el gobierno estadunidense.
Un vocero del primer ministro iraquí Ibrahim Jaafari dijo que el premier estaba "muy preocupado" y llamó al comandante estadunidense en Irak, George Casey, quien le dijo que colaboraría con la investigación.
La policía de emergencia de la capital indicó que miembros del ejército de Estados Unidos rodearon la mezquita en donde se encuentra la oficina de Sadr. La policía iraquí agregó que las fuerzas estadunidenses trataron de entrar al lugar y elementos del Ejército del Mehdi, de Sadr, apostados en el techo del templo comenzaron a disparar.
Las tropas estadunidenses respondieron al fuego y abatieron a varios guardias, indicaron las autoridades. Hasta el cierre de esta edición el ejército de Estados Unidos no había confirmado la información.
El canal de televisión estatal Iraqiya mostró imágenes de cuerpos ensangrentados de hombres vestidos de civil en un cuarto donde no eran visibles armas de fuego, y dijo que eran víctimas de disparos de estadunidenses.
"Fuerzas estadunidenses irrumpieron e incendiaron una mezquita de Mustafa. Ultimaron adentro a civiles", se leía en un titular en la pantalla.
Uno de los muertos tenía una identificación como miembro del partido Dawa de Jaafari. El aliado de Jaafari, Jawad Maliki, condenó la "política de agresión" estadunidense. Los principales aliados de Sadr denunciaron a las tropas de Estados Unidos.
El ayudante de Sadr, Hazem Aaraji, dijo posteriormente: "Estamos llamando a la calma (...) no queremos ser arrastrados a una tercera guerra".
Fuentes policiales dijeron que 20 combatientes del Ejército del Mehdi murieron en combates cerca del bastión de Sadr, en el barrio de Ciudad Sadr, y cinco vehículos pertenecientes a la milicia fueron quemados.
Horas antes un proyectil de mortero cayó cerca de la casa de Sadr en la ciudad santa de Najaf al sur de la capital. Una fuente cercana a Sadr dijo que el proyectil impactó a unos 50 metros de la casa del líder religioso, quien se encontraba fuera, y sólo causó heridas a dos guardias de seguridad y un niño que estaban cerca.
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